안전한 귀환 준비
NASA 관계자들은 스타라이너가 금요일 저녁 안전하게 지구로 귀환할 것이라는 자신감을 보였습니다. 그러나 우주선 성능에 대한 우려로 인해 이번 임무는 무인으로 진행되기로 결정되었습니다. 스타라이너는 동부 표준시 기준으로 오후 6시 4분경에 분리 시도를 할 예정이며, 약 6시간 후 뉴멕시코의 화이트 샌즈 우주 항구에 착륙할 계획입니다.
첫 번째 유인 임무의 마무리
스타라이너의 첫 번째 유인 임무는 여러 기술적 문제로 인해 여러 달이 추가로 소요되었습니다. 이는 ISS와의 도킹 시도 전에 발생한 여러 스러스터 문제와 헬륨 누출 등이 원인이었습니다. 이로 인해 두 명의 우주인인 부치 윌모어와 수니 윌리엄스는 ISS에 안전하게 탑승했지만, NASA와 보잉 엔지니어들은 문제의 근본 원인을 규명하기 위해 많은 시간을 소요해야 했습니다.
귀환을 위한 새로운 전략
스타라이너는 이번 귀환에서 ‘브레이크아웃 번’이라는 새로운 방식으로 ISS에서 빠르게 떨어질 예정입니다. 이 방법은 12개의 작은 연소를 통해 우주선의 궤도를 빠르게 조정하는 방식으로, ISS에 대한 안전 위협을 최소화할 것으로 기대됩니다. NASA의 상업 우주 프로그램 매니저 스티브 스틱은 이번 임무에 대한 변수가 줄어들어 더 안전하게 진행될 것이라고 설명했습니다.
미래의 인증 임무
NASA와 보잉은 귀환 후 몇 달간 스타라이너의 성능에 대한 분석을 진행할 예정입니다. 그러나 우주선의 인증을 위한 구체적인 경로와 추가 비용 등이 여전히 불확실하다는 점은 큰 과제로 남아 있습니다. 이번 임무가 보잉에게 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목됩니다.
