Synex의 창립자, 베너시먼의 이야기
2019년, Synex Medical의 창립자인 베너시먼은 미국 세관에 억류된 적이 있어요.
그가 80파운드 짜리 자석을 가지고 있었거든요.
그의 설명은 간단했죠.
“단순히 버팔로에서 토론토로 가는 중이에요.
자기공명영상(MRI) 제작을 위한 재료를 운반하고 있습니다.”
하지만 세관 직원들은 포장지의 라벨에 문제를 제기했어요.
“핵자기 공명”이라니… 😅
억류된 하룻밤
베너는 밝은 대기실에서 몇 시간을 보내고 나서야,
자신이 단순한 18세 과학자라고 설득했어요.
결국 그는 80파운드 자석을 가지고 토론토로 돌아갔죠.
“아침 3시나 4시에 돌아왔고, 수업 전에 몇 시간 자고 나갔다”고 하네요.
그의 여정은 그 밤으로부터 시작됐어요.
포터블 MRI의 꿈
현재 24세인 그는, 포터블 MRI를 개발하고 있어요.
혈액 추출 없이도 포도당과 중요한 분자를 검사할 수 있는 기술이죠.
최근에는 2,180만 달러의 시리즈 A 펀딩을 받았어요.
여기에는 Accomplice, Radical Ventures와 같은 투자자들이 포함되어 있습니다.
총 투자액은 3,600만 달러가 넘어요.
프로토타입의 크기
현재 Synex의 프로토타입은 토스터기 크기지만,
베너는 언젠가 손바닥에 들어갈 수 있기를 희망하고 있어요.
이 기술은 MRI로 손가락의 3D 이미지를 생성한 후,
특정 분자를 추적하는 과정을 거친답니다.
처음에는 포도당 검사로 시작하지만,
미래에는 아미노산, 젖산, 케톤 등도 추적할 계획이에요.
당뇨병 환자의 목소리
매사추세츠에 사는 다이앤 모렌시라는 여성은,
Type 2 당뇨병으로 고통받고 있어요.
“이젠 손가락에 구멍이 났어요.”
그녀는 더 이상 우쿨렐레를 연주할 수 없다고 하네요.
“더 이상 손가락을 찌르지 않아도 된다면, 정말 신의 한 수겠죠.”
기술 상용화의 어려움
하지만 비침습적인 포도당 검사는 상용화되기 어려운 이유가 있어요.
혈액을 뽑지 않고 정확하게 포도당을 추적하는 게 힘들거든요.
여기에 포터블하고 저렴한 장비를 만드는 것도 어려운 과제죠.
시장의 경쟁 상황
Nashman은 여러 경쟁사들과 힘든 싸움을 해야 해요.
Know Labs와 DiaMonTech 같은 스타트업들도 비슷한 제품을 만들고 있고,
애플과 구글도 비침습적 포도당 모니터링 기술을 개발 중이에요.
FDA 승인과 가격 문제
Synex Medical은 FDA의 엄격한 임상 시험을 통과해야 해요.
정확하게 포도당 분자를 분리할 수 있다는 것을 입증해야 하죠.
가격 문제도 있는데요, 새로운 기술이 저렴하게 제공될 수 있을지,
여전히 의문이 남아요.
결론
Nashman은 더 긴 삶을 위한 기회를 위해,
자신의 삶을 헌신할 준비가 되어 있어요.
“내 몸이 정확히 무엇을 필요로 하는지 알고 싶어요.”
그의 기술이 예측 의학의 시대를 여는 데 도움이 되길 바라요.
