NASA의 Crew-9 임무 개요
NASA는 Crew-9 임무를 통해 국제우주정거장(ISS)에 우주인을 보내고, 스타라이너 우주인들을 지구로 귀환시키기로 결정했다. 9월 24일 이전에 발사될 예정인 Crew-9는 NASA의 닉 헤이그와 러시아 우주국의 알렉산드르 고르부노프만 탑승할 예정이다. 이들은 6월에 ISS에 도착한 바리 윌모어와 수니타 윌리엄스를 대신하여 귀환 임무를 수행한다.
스타라이너 우주선의 문제
Boeing의 스타라이너 우주선은 헬륨 누출 및 밸브 문제로 인해 윌모어와 윌리엄스의 귀환이 지연되었다. NASA는 스타라이너를 이용해 이들을 귀환시키는 대신, Crew-9 임무를 통해 SpaceX의 드래곤 캡슐을 이용하여 이들을 지구로 데려오기로 했다. NASA는 Crew-9 임무에 배정된 다른 두 명의 우주인, 제나 카드먼과 스테파니 윌슨은 재할당 가능성이 있다고 밝혔다.
임무 변경에 대한 NASA의 입장
NASA의 수석 우주비행사 조 아카바는 “이번 비행에 대한 승무원 축소는 우리가 훈련한 대원들이 4명이라는 점에서 어려운 결정이었다”고 전하며, 훈련을 잘 마친 모든 대원들에게 큰 신뢰를 보냈다. Crew-9의 두 명의 우주인은 스타라이너 우주인의 귀환 지원 외에도 ISS에서 연구를 수행할 예정이다.
스타라이너의 자율 분리
Boeing의 스타라이너 우주선은 9월 6일 오후 6시 4분에 ISS에서 자율적으로 분리될 예정이다. 이 우주선에는 승무원이 탑승하지 않지만, 지상 팀은 필요시 우주선을 원격으로 제어할 준비가 되어 있다. 스타라이너는 뉴멕시코의 화이트 샌드 스페이스 하버에 약 6시간 후 착륙할 예정이다.
“우주 여행은 언제나 흥미진진하죠! 다음 번에는 스타라이너가 제대로 귀환할 수 있기를 바랍니다!”
